Британски „Гардијан“ објави детали за украинскиот генерал Валериј Залужни, кој пред почетокот на руската инвазија бил во судир со претседателот Зеленски околу подготовките за одбрана. Американскиот потпретседател Венс го контактирал генералот, разгледувајќи го како можен лидер за Украина, но Залужни одбил соработка со американската администрација.
Залужни бил именуван за врховен командант само неколку месеци пред руската мобилизација на границата, и во периодот октомври 2021–февруари 2022 предупредувал за потребата од засилени одбранбени подготовки. Зеленски, пак, се плашел дека превентивните мерки ќе предизвикаат паника и ќе му дадат изговор на Путин.
На 22 февруари 2022, два дена пред инвазијата, Залужни и министерот за одбрана Резников биле единствените што побарале воведување вонредна состојба, додека Зеленски се воздржал. Откако Русија нападнала, Зеленски се фокусирал на мобилизација на меѓународна поддршка, додека Залужни добил статус на национален херој.
Како што се продолжувал конфликтот, растела и тензијата меѓу претседателот и генералот. Залужни бил однесен во Лондон, каде го одбил повикот на Венс за потенцијална политичка улога, со оглед на ризикот од политички последици и лични загуби.
Иако американската администрација ја разгледувала можноста да го замени Зеленски, Залужни останува воздржан, сметајќи дека украинската надворешна политика и националниот интерес се поважни од лични или страни амбиции. Сепак, по завршувањето на војната, не е исклучено генералот да се вклучи во политичкиот живот и јавно да ги искаже несогласувањата со актуелната политика.
